猫は人間のように汗をかいて体温を効率的に下げることができません。猫の汗腺は肉球など一部にしかないため、主に呼吸によって体内の熱を放出します。しかし、その冷却能力は人間より劣るため、猫は熱中症になりやすい動物といえます。愛猫の体の仕組みを正しく理解し、熱中症から守るためのサポートが非常に大切です。
この記事では、猫の熱中症で見られる具体的な症状、主な原因、そして万が一の際の応急処置や効果的な予防策について、詳しく解説します。
猫の熱中症、症状は？死亡することもあるの？
猫はもともと砂漠地帯にルーツを持つため、暑さに比較的強いとされています。そのため、熱中症の初期症状は非常に気づきにくく、飼い主が異変を察知したときには、すでに重症化しているケースが少なくありません。
猫の体温が急激に上昇し、平熱（約38度台）を大きく超えて40度以上になると、次のような危険な症状が現れ始めます。
- 口を開けたまま、犬のように「ハァハァ」と速く浅い呼吸をする（パンティング）
- 大量のよだれを流す
- 目や口の中の粘膜が赤く充血する
- 嘔吐や下痢を繰り返す
- ぐったりして動かず、呼びかけに反応が鈍くなる
- ふらついて歩けない、または倒れてしまう
さらに症状が進行すると、意識混濁や震え、全身の痙攣などを引き起こします。ここまでくると極めて重篤な状態であり、多臓器不全からショック状態に陥り、最悪の場合、命を落とす危険性が非常に高くなります。
一命をとりとめても、脳や腎臓などに重い後遺症が残る可能性もあるため、何よりも熱中症にさせないための予防と対策が重要です。
猫の熱中症、原因は？
猫の熱中症は、体温調節機能が限界を超え、体内に熱がこもってしまうことで発症します。猫は汗による体温調節が苦手なため、以下のような環境が主な原因となります。
- 高温多湿な室内：特に、エアコンが停止した閉め切った部屋や、西日の当たる部屋に長時間いること。
- 車内への放置：短時間であっても、夏場の車内温度は急激に上昇するため、極めて危険です。
- 風通しの悪い場所：キャリーケースでの長時間の移動や、狭い場所に閉じ込められること。
- 水分不足：いつでも新鮮な水が飲める状態でないと、脱水症状から熱中症を引き起こしやすくなります。
これらの原因は、飼い主の少しの注意で防げるものがほとんどです。猫が安全に過ごせる環境を整えることが、熱中症の最大の予防策となります。
猫の熱中症、対策は？
もし愛猫に熱中症が疑われる症状が見られたら、迅速な応急処置が命を救います。以下の手順で、まずは体を冷やすことに専念してください。
- 涼しい場所へ移動させる：すぐにエアコンの効いた部屋や、風通しの良い日陰へ移します。
- 体を冷やす：水道水で濡らしたタオルで全身を包み、優しく体を拭きます。特に、首の周り、脇の下、足の付け根など、太い血管が通っている場所を保冷剤や氷のう（タオルで包む）で冷やすと効果的です。
- 水分補給を試みる：意識があれば、少しずつ水を飲ませます。ただし、無理強いはしないでください。
注意点として、氷水を直接かけたり、体を冷やしすぎたりしないようにしてください。体温が39度台まで下がったら冷却を中止し、体を乾かして保温します。応急処置をしたら、症状が落ち着いたように見えても必ず動物病院を受診してください。
また、普段からの予防策として、室温は25～27度を目安にエアコンで調整し、サーキュレーターで空気を循環させることも有効です。
猫の熱中症、回避できる？対策グッズは？
はい、猫の熱中症は飼い主の適切な管理によって十分に回避できます。特に、お留守番をさせるときの環境作りが重要です。
- 室内の温度・湿度管理：エアコンのドライ機能やタイマー運転を活用し、快適な室温を保ちましょう。
- 逃げ場の確保：一部屋に閉じ込めず、家の中を自由に移動できるようにして、猫自身が涼しい場所を選べるようにしてあげてください。
- 新鮮な水の用意：複数の場所に水飲み場を設置し、いつでも水分補給ができるようにしましょう。
- 空気の循環：扇風機やサーキュレーターを使い、室内に空気の流れを作って熱がこもるのを防ぎます。
これらの対策を徹底することで、猫が安全で快適に夏を乗り切れるようサポートできます。
猫の熱中症対策グッズ、おすすめは？
市販されている熱中症対策グッズを上手に活用するのもおすすめです。愛猫の性格やライフスタイルに合わせて選びましょう。
- クールマット・ひんやりシート：大理石やアルミ、ジェルタイプのマットは、猫が乗るだけで体温を逃がしてくれる手軽なアイテムです。電源不要なのでお留守番中も安心です。
- ペット用ネッククーラー：保冷剤を入れるタイプの首輪で、お出かけ時やキャリーでの移動中に役立ちます。
- 自動給水器：常に新鮮な水が循環しているため、猫の飲水量を増やすのに効果的です。フィルター付きなら、いつでも清潔な水を提供できます。
これらのグッズを室内の環境整備と併用することで、より万全な熱中症対策が可能です。
熱中症になりやすい猫の特徴は？
すべての猫に熱中症のリスクはありますが、特に注意が必要な特徴を持つ猫がいます。
- 短頭種の猫：ペルシャやヒマラヤン、エキゾチックショートヘアなど、鼻が短い猫種は気道が狭く、呼吸による体温調節が苦手なため、特に注意が必要です。
- 肥満気味の猫：厚い皮下脂肪が断熱材となり、体内に熱がこもりやすくなります。心臓や呼吸器への負担も大きいため、リスクが高まります。
- 子猫や高齢の猫：体温調節機能が未熟であったり、衰えていたりするため、成猫よりも暑さの影響を受けやすいです。
- 長毛種の猫：メインクーンやラグドール、ノルウェージャンフォレストキャットなどは、豊かな被毛に熱がこもりやすく、熱中症のリスクが高い傾向にあります。
- 心臓や呼吸器に持病のある猫：体温調節に関わる機能が弱っているため、健康な猫以上に厳重な温湿度管理が求められます。
夏に猫がお留守番をするときは要注意！
犬と比べて外出の機会が少ない猫は、屋外での熱中症リスクは低いかもしれません。しかし、「室内だから安全」というわけでは決してありません。夏の閉め切った室内は、想像以上に高温多湿になり、猫にとって危険な環境となり得ます。
特に、飼い主が不在にするお留守番中は、猫自身で環境を変えることができません。愛猫の命を守るため、外出前にはエアコンの設定、新鮮な水の確保、涼しい場所へのアクセスの確認など、万全の熱中症対策を心がけましょう。
